Una alumna nuestra (nos ha dejado contarlo, y en la academia ya es casi una leyenda) fue al médico durante una estancia en Irlanda. Quería decir que estaba resfriada y soltó, muy segura: «I’m very constipated». El médico, muy profesional, empezó a preguntarle por su tránsito intestinal. Y es que constipated significa estreñido, y un resfriado es a cold. Fue su primer encuentro con los falsos amigos en inglés, y no se le va a olvidar nunca.
Son palabras que se parecen tanto a otras del español que las usamos sin pensarlo… y significan otra cosa. A veces el lío tiene gracia y otras te deja fatal delante de alguien. Hemos reunido los que más vemos en clase, ordenados más o menos por el apuro que te pueden hacer pasar.
Embarrassed significa avergonzado, nada que ver con embarazada. Es el clásico de los clásicos, y más de una persona ha anunciado un embarazo con «I’m embarrassed» (o ha soltado «I’m pregnant» queriendo decir que le daba corte). Embarazada se dice pregnant.
Constipated ya lo conoces. Si estás resfriado, lo que tienes que decir es I have a cold.
Preservative tampoco es lo que parece. Son los conservantes, así que si lees «no preservatives» en un bote de mermelada británica, tranquilidad, que habla de aditivos. El preservativo es un condom.
Con molest hay que tener mucho cuidado, porque significa acosar sexualmente. Es una palabra seria y el malentendido no tiene ninguna gracia. Para molestar usa bother o annoy.
Estos aparecen mucho en emails, entrevistas y conversaciones de oficina:
Sensible es sensato, y sensible se dice sensitive. Este par es especialmente traicionero porque va cruzado. A sensible person es alguien con la cabeza bien puesta, y a sensitive person, alguien que llora con los anuncios de Navidad (pueden ser la misma persona, claro).
Library es biblioteca. La tienda donde compras libros es una bookshop, y generaciones enteras de españoles han buscado la caja registradora en una library.
Exit significa salida, y éxito se dice success. En clase hemos hecho ya todas las bromas posibles con el cartel de EXIT, así que no hace falta que lo intentes.
Large quiere decir grande. Largo es long, por lo que a large coffee es un café grande y no uno que dura mucho (aunque a veces también).
Carpet es una alfombra o la moqueta, no una carpeta. Si en la oficina pides «the blue carpet», lo normal es que te miren el suelo. La carpeta de papeles es una folder.
Y realize es darse cuenta. Para realizar un proyecto o una tarea se dice carry out o simplemente do. «I realized my mistake» es «me di cuenta de mi error», una frase muy útil para cuando se te escape alguna palabra de esta lista.
El inglés y el español comparten miles de palabras de origen latino, y el cerebro, que tiende a ahorrar esfuerzo, da por hecho que si una palabra se parece, significa lo mismo. Muchas veces acierta (hospital, animal) y por eso nos confiamos… hasta que llega constipated.
¿Qué se puede hacer? Lo primero, conocerlos. Leer una lista como esta ya te protege de los más habituales. También ayuda mucho aprender las palabras dentro de frases y no sueltas, porque quien ha oído cien veces «actually, that’s not true» en una serie ya no la traduce mal. Y, como siempre, usarlas hablando con alguien que te corrija en el momento. En nuestra experiencia, un error corregido entre risas no se olvida.
De los errores que cometemos los españoles con el inglés hay mucho más que contar. Te dejamos los 10 fallos más típicos, que completan bien esta lista.
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